中医理论中还有五味对应五脏之说，《黄帝内经》中说“苦入心”。这里说的苦不同于现代人对于食物味道的认知，因为现代人通过技术已经改变了某些食物的原味，甚至把一种食物做出多种味道。“苦”是李时珍在《本草纲目》中所提到的五味中的“苦”，是食物和药物的原味。中医认为，苦味入于心经，能够降泄心火，解除烦躁，还能够消暑清热，帮助恢复脾胃的运化能力。常吃苦味食物，可以清除人体内的废物和有害物质，促使体内的毒素随着大、小便排出体外，有清毒通便的作用。当人由于内热过盛而烦躁不安时，吃一些苦味食品，往往可以起到泄热宁神的作用，因此说，苦味食品具有“除邪热，祛污浊，清心明目，益气提神”的功效。